El concepto de diafragma, junto con el de velocidad de obturación y de ISO son los más básicos en el modo manual de la cámara fotográfica.
El siguiente ejemplo muestra cómo funciona el diafragma:
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| f/8,3 |
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| f/6,2 |
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| f/3,5 |
El diafragma sirve para dejar pasar más o menos luz, es una "compuerta" que mientras más amplia esté, más luz deja pasar y mientras más cerrada esté, menos luz deja pasar. A esta capacidad (de dejar pasar más o menos luz) se le llama luminosidad. En las imágenes se puede ver cómo hay más luz en cada foto, eso se debe a que al tomarlas se amplió el diafragma.
El diafragma se puede modificar según las necesidades de la captura. Los valores más comunes en las cámaras son 1 - 1,4 - 2 - 2,8 - 4 - 5,6 - 8 - 11 - 16 - 22 - 32 - 45, etc. donde a más pequeño el valor, mayor es la luminosidad. Se podría asociar este valor con el área que se encuentra cerrada de la compuerta: mientras menos área se encuentre cerrada más luz pasará.
En muchas páginas se habla extensamente del concepto de diafragma así que no ahondaré más en el tema.